明朝初年，朱元璋严禁宦官干政，对娶妻成家的宦官更处以十分残酷的剥皮之刑。但自永乐而后，宦官地位上升，这一禁令也就烟消云散，最初因值房宦官和司房宫女接触较多，便逐渐产生感情。宦官以此为基础，往往主动替宫女采办衣食、首饰及日用杂物，以表达追慕之情。宫女若相中此宦官，即可结成伴侣，称为菜户。菜户在明代宫中是公然允许的，即使是皇帝、皇后有时也会问宦官“汝菜户为谁？”宦官只据实回答即可。称为“菜户”的宫女与宦官共同生活，如同夫妻，具有相当的稳定性。

　　在皇宫中，两个太监同争一名宫女，争风吃醋的事也常有发生。明万历年间，坤翼官郑贵妃的宫女吴氏，先和太监宋保交好，后来又和太监张进朝“对食”，宋保气愤不过，弃官而去，当了和尚。明熹宗的乳母客氏，进官后到处“觅食”。先和太监魏朝“对食”，后来又与魏忠贤私好。二魏都是受宠太监，为了争夺客氏，竟在内官火并，大打出手，惊动了皇帝，昏庸的熹宗出面为他们“断案”，把魏忠贤断给了客氏。

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